私たちのまわりにある「もの」の正体
机、いす、スマートフォン、そして、私たちの体。どれも「ここにある」とはっきり分かるものです。
でも、こんなことを考えたことはありませんか？
ものは、どこまで小さくできるんだろう？
小さくして見てみる、という考え方
たとえば、レゴブロックを思い浮かべてみてください。
ひとつの作品は、たくさんのブロックが集まってできています。
その作品を少しずつばらしていくと、大きなかたまり→小さなパーツ→ひとつひとつのブロック、というように分けることができます。
この世界も、同じように、「もっと小さくして見てみたら、どうなるんだろう…」と考えた人がいました。
見えている形が、すべてじゃない
私たちが見ている「もの」は、実は、そのままの形で存在しているわけではありません。
とても、とても小さな単位が、集まってできています。
たとえば水は、「水」というひとかたまりで存在しているのではなく、目には見えないほど小さな単位が集まって、私たちには「水」として見えています。
「見えるものは、小さなものの集まり」という考え方は、昔からありました。
どこまで小さくできるの？
では、その「小さな単位」は、どこまで小さくできるのでしょうか。
人は、長いあいだ、「これ以上は分けられない」と思えるところで、立ち止まってきました。
でも、本当にそうなのでしょうか。
見えなくなるだけで、無くなったわけではない
ここで、ひとつ大切なことがあります。
見えなくなった＝無くなった、ではありません。
小さくしすぎると、目では見えない、さわることもできない、形もわからない、そんな状態になります。
でも、見えなくなったからといって、無くなったとは限りません。ただ、私たちの感覚ではとらえられなくなった（認識できなくなった）だけかもしれないのです。
分子・原子・素粒子へ。見えない世界への入り口
ものをどんどん小さくしていくと、分子、原子、そしてさらに小さい素粒子という世界へと入っていきます。
さらに、「目に見える世界」と「目には見えないけれど、存在している世界」の境目に立つことになります。
そして、その先には、ふだんの感覚では想像しにくい世界が広がっています。
まとめ：この記事でわかったこと
- この世界は、小さな単位が集まってできている
- 見えなくなっても、無いとは言えない
- ものをどんどん小さくしていくと、ふつうの感覚が通じない世界に入っていく
次の記事では、学校でも名前を聞いたことがある「原子」よりも、さらに小さい世界をのぞいてみます。
